СКА и «Торпедо» начинают серию плей-офф КХЛ
Сегодня, 1 марта, хоккеисты СКА и «Торпедо» матчем на «СКА Арене» начнут выяснять отношения в первом раунде Кубка Гагарина. Армейская команда вышла туда, заняв второе место в Западной конференции, нижегородцы — с седьмого. Объективно шансов на победу у СКА больше. Вмешаться может только фактор неожиданности, который нередко случается в плей-офф.
СКА завершил сезон на втором месте в Западной конференции и в чемпионате КХЛ. Только осечки в последних матчах — поражения от «Северстали» 0:3 и «Кунлунь Ред Стар» 2:3 — не позволили петербуржцам второй сезон подряд выиграть Кубок Континента. «Торпедо» завалило финиш чемпионата, проиграв в 12 матчах из 14. Чем объяснить такую серию, знают только те, кто близок к команде. Но очевидно, что у Игоря Ларионова, главного тренера «Торпедо», двукратного олимпийского чемпиона и обладателя самых главных титулов мирового хоккея, есть проблемы во взаимоотношениях с игроками. О них рассказывал сам тренер, имея в виду, что опытные хоккеисты не подают должного примера молодым. И вообще, Ларионов имеет в нашем хоккее репутацию революционера. А все, что новое, даже если этому пытается проложить дорогу тренер, которому 63 года (а может, именно поэтому), приживается очень тяжело. Весь вопрос, выйдет ли «Торпедо» из своего ментального и игрового кризиса к матчам со СКА.
В регулярном чемпионате, к слову, команды проводили матчи друг с другом с переменным успехом: дважды победу праздновали нижегородцы, дважды — петербуржцы. В последней встрече, которая состоялась на «СКА Арене» при большом стечении публики, «Торпедо» вело в начале третьего периода со счетом 3:1. Но в итоге проиграло 3:4. И дальше уже не одержало ни одной победы в чемпионате. СКА, правда, тоже лихорадило на финише. Некоторые объясняют это подготовкой к плей-офф. Тренеры, дескать, могут увеличить нагрузки в финальной части чемпионата, чтобы игроки резко улучшили форму, когда начнется плей-офф. Некоторые тренеры, наоборот, сбрасывают обороты, чтобы игроки перевели дух и начали кубковую часть сезона с новыми силами. У всех разные методики. Посмотрим, чья окажется эффективнее.
В прошлогоднем плей-офф пути СКА и «Торпедо» тоже пересеклись. Тогда команды встретились во втором раунде и победа осталась за петербуржцами. Причем они выиграли четыре матча подряд. Видимо, сказалось то, что торпедовцы потратили слишком много сил на битву с московским «Динамо» в первом раунде, которую они сенсационно выиграли. К тому же «Торпедо», как считается,— удобный соперник для СКА. Армейцы любят играть против команд, которые проповедуют открытый, комбинационный хоккей. Сложнее им приходится с теми, кто строит оборонительные капканы и ловушки,— например ЦСКА, «Локомотив». Но какой бы хоккей ни показывало «Торпедо» в последних матчах, он не приносил результат. Может, Игорь Ларионов готовит сюрприз Роману Ротенбергу, главному тренеру СКА, используя как раз прошлогодний опыт.
Играть соперники будут до четырех побед. СКА имеет преимущество своей площадки как команда, занявшая более высокое место по итогам регулярного чемпионата. Начнут серию команды в Петербурге, тут же пройдет седьмой матч, если он потребуется. Кстати, клуб СКА перед началом дуэлей плей-офф увеличил вместимость арены на 800 мест, используя все возможности стадиона. Нашлись новые посадочные места в ложах, ресторане и бизнес-клубе. Это было сделано, как объяснили в клубе, в связи с возросшим спросом на билеты и ажиотажем вокруг матчей. Если раньше «СКА Арена» вмещала 21 500 зрителей, то теперь она может принять 22 300.