В последнем матче чемпионата армейцы проиграли команде «Куньлунь Ред Стар»
Хоккеисты СКА не сумели выиграть регулярный чемпионат КХЛ, уступив в последнем матче клубу «Куньлунь Ред Стар» 2:3. Игра прошла на «СКА Арене», хотя формально хозяевами на ней были игроки китайского клуба — их арена в Мытищах не смогла принять матч. Соперник армейцев по первому раунду плей-офф определится сегодня, это будет ЦСКА или нижегородское «Торпедо».
Финиш СКА в регулярном чемпионате получился неожиданным для всех. Команда имела хорошие шансы завершить его на первом месте, выиграть Кубок Континента, как это было в прошлом сезоне. Но оступилась в дуэлях с «Северсталью» (0:3) и «Куньлунем» (2:3). Причем обе встречи прошли на «СКА Арене», где совсем недавно начали выступать армейцы. В итоге приз ушел московскому «Динамо», которое опередило СКА в турнирной таблице.
В последних матчах СКА напоминал команду, начинавшую сезон. Тогда в игре не было стабильности: то проигрывали, то выигрывали. Долгое время СКА шел вне зоны плей-офф, хотя обычно проводил «регулярки» уверенно, захватывая лидерство со старта. Армейцев даже упрекали за то, что в чемпионате они играют хорошо, а Кубок Гагарина проваливают.
В этом сезоне СКА довольно долго нащупывал дорогу, искал игру — это можно объяснить тем, что в команду пришло много новых хоккеистов. В середине сезона они наконец сыгрались, и СКА стал подниматься по турнирной таблице. При этом качество игры радовало болельщиков. Пусть в ней не было какого-то изящества, зато команда всегда играла в атаку и забрасывала много шайб. По количеству голов петербуржцы уступают только московскому «Спартаку»: 220 против 231. При этом у СКА гораздо надежнее оборона: клуб пропустил 139 шайб в 68 матчах — столько же, сколько ярославский «Локомотив», одна из самых «закрытых» команд лиги. И вот, когда болельщики СКА уже поверили в победу в чемпионате, последовали две непонятные осечки.
Их нельзя связывать с тем, что армейцы «подбирали» себе более удобного соперника в плей-офф. Эту версию отмел после игры с «Куньлунем» главный тренер СКА Роман Ротенберг. Он сказал, что в спорте не должно быть тех, кто специально проигрывает, выгадывая, с кем встретиться на следующем этапе. И СКА при нем никогда так не будет делать — иначе накажет карма. Чтобы выиграть Кубок Гагарина, нужно обыгрывать всех, считает Ротенберг.
В случае если бы армейцы заняли первое место по итогам чемпионата, их соперником стало бы минское «Динамо», обосновавшееся в Западной конференции на восьмом. Но теперь ситуация запуталась. Если московское «Динамо» в последний день чемпионата обыграет ЦСКА, а «Торпедо» победит «Ладу», СКА встретится в первом раунде плей-офф с московскими армейцами, которые в таком случае окажутся на седьмом месте. Если же ЦСКА сегодня удержит шестую строчку, которую занимает, значит, СКА начнет Кубок Гагарина серией с «Торпедо».
Сказать, какой соперник предпочтительнее для петербургской команды, сложно. С «Торпедо» она по ходу регулярного встречалась четыре раза: два матча выиграла, два проиграла. У ЦСКА петербуржцы выиграли шесть матчей регулярного чемпионата, но на протяжении шести последних сезонов СКА уступал ЦСКА в плей-офф. Тем более что на финише чемпионата петербуржцы показывали странные результаты, и сейчас можно только гадать: это случайность или какой-то спад, который «накрывает» команду.
В любом случае армейцы начнут Кубок Гагарина, имея преимущество своей площадки, как команда, занявшая более высокое место в регулярном чемпионате. В этом году схема плей-офф изменилась: только на первой стадии встретятся команды из одной конференции, а дальше клубы «Запада» начнут играть с представителями «Востока». Ожидается, что такой регламент — «перекрестный» плей-офф, как его называли,— придаст турниру больше интриги и интереса.