София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская, будущая русская императрица Екатерина II, родилась в 1729 году, без малого три века назад.
Надо нравиться мужу, императрице и народу
Ангальт-Цербст, как и большинство других немецких княжеств, зависимых от Пруссии, сам по себе мало что значил на политической карте мира XVIII века. Подобные места, далекие от столичных соблазнов, считались в то время инкубатором невест. С одной стороны, статус позволял дочерям местных правителей считаться достойной партией. С другой — подобные союзы не накладывали особых обязательств. Хорошо образованная и начитанная София была изначально девушкой волевой и амбициозной. Ее интересы — литература, философия — были нетипичны для провинциальной немецкой принцессы из небогатой семьи. Брак с наследником российского престола был для юной девушки шансом выйти на политическую арену. И это было то, к чему София стремилась всей душой.
В Россию принцесса приехала в возрасте всего 14 лет, а в 16 лет вышла замуж за Петра III. После этого целых 17 лет она жила при дворе императрицы Елизаветы. Для Софии Августы Фредерики — далее Екатерины Алексеевны — условия, в которых она очутилась, оказались максимально далеки от тех, в которых она росла. Позже Екатерина писала, что в Петербурге старалась нравиться мужу, императрице Елизавете и народу. Поначалу ей хорошо это удавалось.
Измена России в интересах Пруссии
Впрочем, по многим свидетельствам отношения с мужем у Екатерины были довольно прохладными и не вполне супружескими. Она писала, что между ними несколько лет не было интимной близости. Но в то же время они занимали схожую политическую позицию, которая не совпадала с позицией императрицы. Это проявилось во время семилетней войны. В 1756 году Елизавета объявила войну союзнице Англии — Пруссии. Двор великих князей, Петра и Екатерины, не скрывал своих симпатий к Пруссии. Петр, он же Карл Петер Ульрих, проведший детство в немецких землях как сын герцога Гольштейн-Готторпского, восхищался прусским королем Фридрихом II и его военным порядком. Екатерина состояла в дружеских отношениях с английским послом и нашла поддержку у графа Алексея Бестужева, в то время он был российским канцлером.
Стоило Елизавете тяжело заболеть, на фронт полетели письма Екатерины в адрес главнокомандующего армией Апраксина с указаниями не вести наступательных действий против Пруссии. Это было государственной изменой.
Когда Елизавета выздоровела, поднялся скандал. Бестужев и Апраксин были арестованы, Екатерину хотели выслать обратно в Цербст. Но произошло длиннейшее объяснение с Елизаветой, в результате которого виновнице удалось оправдаться.
Неизвестно, как происходил разговор, но здесь проявилась удивительная способность Екатерины очаровывать. Множество людей, оставивших о ней воспоминания, пишут, насколько она была очаровательна и как умела располагать к себе.
Супружеский долг — реформы России
Всего полгода был на троне император Петр III, но успел он за это время начать несколько реформ, которые в дальнейшем были поддержаны и продолжены Екатериной. Так, за короткое правление Петр III провозгласил свободу вероисповедания и поощрял образование. Он начал модернизацию российской армии, а известную своей жестокостью тайную полицию упразднил. Петр запретил помещикам убивать без суда своих крепостных. Поддержала Екатерина и позорный мир с разгромленной Пруссией, подписанный на прусских условиях, перечеркнувший успехи российской армии предыдущих нескольких лет. Впоследствии этот мир, продиктованный исключительно личными симпатиями русского императора к прусскому королю, был закреплен Екатериной, но в вину он ставился именно ее покойному тогда уже супругу.
Наследница Петра
Предыдущая фотографияСледующая фотография1 / 2
1762 г. «Поход на Петергоф» (Конный портрет Екатерины Великой)
Фото: Виргилиус Эриксен / Wikipedia
28 июня 1762 года. «Екатерина II на балконе Зимнего дворца, приветствуемая гвардией и народом в день переворота 28 июня 1762 года»
Фото: Кестнер (Kaestner) Иоахим / Wikipedia
В июне 1762 года, через шесть месяцев своего не слишком удачного правления, Петр III был удален с престола — с формулировкой «по воле всех сословий, а особливо гвардейских». Он подписал отречение, а всего через неделю погиб — вероятно, был убит. Сохранилась записка Алексея Орлова, брата фаворита Екатерины Григория, где он просит прощения у императрицы, извиняется и говорит, что не знает, как так вышло. Но едва ли люди, которые официально должны были охранять Петра III, знали, что императрица не будет против такого итога.
У Екатерины были замыслы грандиозного просвещенного золотого века, и эту идею она пропагандировала, переписываясь с важными философами и публицистами: Вольтером, Гриммом и Циммерманом. Она занялась театром, журналами, образованием: открыла новую кадетскую школу, реформировала университет, основала Смольный институт.
Думала и об ограничении крепостного права. Но воплощение идеи отложено почти на сто лет. Никто не знал, что делать с огромной крестьянской массой. Перепись, налоги, суды, рекрутский набор — за все это отвечали помещики, чиновников было слишком мало, государственный аппарат был слабым.
Создание бюрократии
Когда придворный поэт и чиновник Александр Сумароков писал Екатерине о любви и мире между дворянами-землевладельцами и их крестьянами, она сделала пометку на полях — о том, как часто господа бывают «зарезываемы от своих». В стране шла подспудная гражданская война: крепостные каждый год убивали десятки помещиков. Это вылилось в Пугачевское восстание. Екатерина увидела, что система государственного управления не работала. Перестройку она решила начать с создания стройной системы, где у каждого служащего были определены обязанности и границы полномочий.
Важная реформа второй половины царствования — Жалованная грамота дворянству, о дворянских правах и привилегиях. Это фактически было подтверждение Манифеста о вольности дворянства Петра III и отход от планов отмены крепостного права. Земля навсегда закреплялась за дворянством. Вводились дворянские собрания, органы местного управления, определялись полномочия дворянских судов. Еще одна Жалованная грамота — городам — вводила организацию городского самоуправления, определяла права горожан. Планировалась и грамота государственным крестьянам.
Греческий проект и Славянский мир
Южное направление (условно турецкое) для Екатерины было ключевым. Она, словно соперничая с Петром Великим, говорила, что если в таком неудобном месте, как Петербург, Петр добился столь выдающихся успехов, сколь же много можно сделать на благодатных, плодородных южных землях. Изначально у Екатерины не было завоевательных амбиций, но в 1768 году Османская империя развязала первую Русско-турецкую войну, после того как запорожские казаки разграбили несколько турецких городов. Для России эта война протекала довольно успешно, в ее ходе сформировался Греческий проект. Планировалось установить контроль над большой частью христианских территорий Османской империи и даже возродить Византийскую империю со столицей в Константинополе. В ходе первой Русско-турецкой войны Греческий проект осуществить не удалось, но Екатерина планировала его реализацию в будущем, даже если не при своей жизни.
Неслучайно одного из ее внуков назвали Константином, а кормилица гречанка должна была учить его греческому языку. Планировалось, что он станет правителем будущей возрожденной Византийской империи.
Частью проекта стало завоевание Крыма и присоединение его к России. Там по условиям мирного договора было создано формально независимое государство, но в 1783 году Григорий Потемкин, центр Греческого проекта, мирно присоединил полуостров. Это стало причиной второй Русско-турецкой войны.
Идея единого Славянского мира родилась во время сворачивания Греческого проекта и присоединения к России территорий католической Польши. Снова инициатива шла от влиятельного Потемкина, который считал, что русско-польский союз станет основой славянского мира, где Россия будет старшим братом, а Польша — младшим.
Фавориты и наследник
Наличие у главы государства фаворитов считалось нормальным. Никакой интимной связи не подразумевалось, это был инструмент кадровой политики, позволявший царю внезапно выдвигать доверенного человека. В случае с императрицами понятия «фаворит» и «любовник» смешивались в одном человеке. В то же время Потемкин оставался фаворитом до самой своей смерти, тогда как интимных отношений между ними уже не было. Такие фавориты, как Васильчиков, Зорич, Дмитриев-Мамонов, напротив, не играли роли в управлении государством.
Наследник Павел Петрович родился в 1754 году, через десять лет после свадьбы Екатерины и Петра. Отношения с Екатериной у него были сложные. После родов она почти его не видела, Елизавета забрала ребенка у Екатерины. Ему было семь, когда Елизавета умерла, но близости с матерью уже не возникло. Чем взрослее становился Павел, тем с большим подозрением относилась к нему мать. Во-первых, ее права на престол были неочевидны: регент или императрица?
В то же время Павел помнил о судьбе своего отца и боялся за собственную жизнь. Были и слухи, что она хочет лишить сына наследства и завещать престол внуку — Александру.
Став императором после смерти матери, Павел первым делом перезахоронил Петра III, а его вероятного убийцу, пожилого Алексея Орлова, заставил идти за гробом с непокрытой головой. Впрочем, правил Павел ненамного дольше своего отца. После переворота и убийства Павла на престол взошел его сын Александр I и пообещал, что при нем все будет «как при бабушке».
Следующая фотография / 
